Corriéndose al interior
Es un caso verdaderamente único: un tren que va desde una ciudad hasta su aeropuerto. El fenómeno se da en la Patagonia, donde cumple una función esencial, ya que brinda una alternativa mucho más económica a los turistas que deseen ahorrar algo de dinero al visitar ese destino.
Se trata del Tren del Valle, que va desde la Estación Neuquén Central hasta la Estación Aeropuerto. El valor del pasaje es de apenas $470 pagando con SUBE, una cifra muy baja si se tiene en cuenta que un taxi, para hacer ese mismo recorrido, obliga a pagar entre 14.000 y 15.000 pesos.
El tren demora unos 20 minutos para unir la Ciudad de Neuquén con el aeropuerto. Hay que tener en cuenta que el viajero, cuando llega a la Estación Aeropuerto, solo debe cruzar una calle para ingresar al estacionamiento del Aeropuerto Internacional Presidente Perón.
Esta línea férrea empezó a operar en julio del 2015. En ese entonces unía Cipolletti, en el Valle del Río Negro, con Neuquén. Actualmente, solo presta servicio en esta última provincia, ya que el puente ferroviario que cruza el río Negro está dañado, a causa de que lo chocan los camiones. Por lo tanto, no está garantizada la seguridad de la gente.
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Es por esto que el Tren del Valle solo presta servicios entre la capital de la provincia y Plottier, una localidad de 53 mil habitantes. En total, el ferrocarril hace un recorrido de 17 kilómetros, dividido en ocho estaciones. El tramo total insume unos 45 minutos de viaje.
La línea férrea cuenta con 10 servicios diarios, de los cuales ocho hacen el recorrido completo, y dos de ellos hacen la conexión entre Barrio Unión con Plottier. Cabe aclarar que este ferrocarril funciona solo los días de semana, y circula a una velocidad promedio de 30 km/h, ya que el estado de las vías no permite aumentar la velocidad.
Cómo es el Tren del Valle
Este tren está compuesto por dos duplas, y en cada vagón puede llevar hasta 72 pasajeros sentados, aunque sí está permitido que la gente viaje de pie. El costo desde Neuquén a Plottier, pagando con SUBE, es de $717, pero hay algo a tener en cuenta: el tren no tiene servicio de calefacción ni aire acondicionado, por lo que viajar en invierno o verano puede ser algo complicado.
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A nivel histórico originalmente formaba parte del recorrido que realizaba el Ferrocarril del Sud, que unía la cabecera Plaza Constitución, en la Ciudad de Buenos Aires, con Zapala, en la provincia de Neuquén. En sus años de apogeo este tren sirvió para transportar la producción frutihortícola del Valle de Río Negro y llevar esos productos hasta Buenos Aires.
El tren volvió a operar en 2015, con el formato reducido entre Cipoletti y Neuquén. El tramo hacia Cipoletti actualmente no está operativo y los vecinos de ambas provincias esperan que se restablezca debido a que les permite ahorrar mucho tiempo en hora pico cuando quieren cruzar de una ciudad hasta la otra.