Vacaciones de invierno
En el extremo norte de la provincia Santa Cruz, donde la estepa de la Patagonia argentina se encuentra con la majestuosa cordillera de los Andes, se alza Los Antiguos, un pueblo que está escribiendo una nueva historia para el turismo de la región.
Con el imponente lago Buenos Aires como telón de fondo y a tiro de la frontera con Chile, esta localidad ha logrado forjar una identidad propia que combina hospitalidad patagónica, bellezas naturales y una tradición agrícola vinculada a las frutas y especialmente a un manjar: las cerezas.
Historia y presente de un pueblo entrañable
Lo que comenzó como una modesta colonia agrícola forrajera en la década del 20, hoy se ha transformado en algo mucho más ambicioso.
La localidad no solo produce las cerezas más australes del mundo, sino que también se ha convertido en la puerta de entrada a experiencias que van desde caminatas por cuevas milenarias hasta paseos en embarcaciones por espejos de agua rodeados de impactantes formaciones geológicas.
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Al arribar al pueblo, los visitantes se encuentran con una calle central que funciona como bulevar, decorada con pinos y banderas que ondean al viento patagónico. Allí se concentran los servicios esenciales: municipalidad, comisaría y diversas propuestas turísticas que invitan a explorar la zona.
La geografía local ofrece tres miradores imperdibles que brindan perspectivas únicas del territorio. El mirador del Valle permite contemplar las chacras más recientes, mientras que el Uendeunk domina el centro urbano desde las alturas.
Pero es el Mirador del Lago, ubicado al final de la costanera, el que ofrece la postal más emblemática, coronado por un monumento al salmón que rinde homenaje a otro símbolo local.
Sucede que el lago Buenos Aires —de geografía binacional y conocido como General Carrera del lado chileno— no es solo un paisaje. Sus aguas albergan truchas y salmones que atraen a pescadores de todo el país, convirtiéndose en un recurso tanto recreativo como económico para la comunidad local.
La cereza patagónica
Pero si hay algo que define la esencia de Los Antiguos es la cereza. Desde los años 80, el pueblo experimentó una transformación al convertirse en el epicentro de producción de esta fruta deliciosa, la última en llegar a los mercados internacionales cada temporada.
La inauguración del asfalto hace dos décadas fue el catalizador definitivo para este desarrollo. Hoy, las cerezas de Los Antiguos viajan a destinos tan diversos como España, Estonia, Emiratos Árabes y Estados Unidos, llevando un típico sabor patagónico a mesas de distintas partes del mundo.
La importancia de este fruto se refleja en cada rincón del pueblo. Un monumento a la cereza recibe a los visitantes en el acceso principal, mientras que en las calles proliferan puestos donde se venden a granel.
También hay heladerías con sabores frutales innovadores y propuestas gastronómicas sorprendentes como las pizzas con cereza de Viel Glück, una cervecería artesanal que se distingue por su masa madre.
Entre las chacras que abren sus puertas al turismo se destaca 6 Hermanas, una de las principales exportadoras de la región, y La Querencia, pionera en agroecología, que ofrece visitas guiadas que incluyen una merienda entre los frutales como cierre del paseo.
Otro sitio de interés es la cooperativa El Oasis, que agrupa a pequeños productores familiares que buscan fortalecer la comercialización sin que se pierda la escala artesanal del negocio.
Este año marcó un hito histórico para la producción local: la obtención de la denominación de origen "Cerezas de Los Antiguos - Patagonia", un sello que protege y potencia el producto como marca regional reconocida internacionalmente.
Hospitalidad y gastronomía con vista al lago
Para quienes buscan alojamiento con paisajes de postal, Los Antiguos presenta varias hosterías, algunas con balcones que dan al lago y en algún caso, también, con restaurante.
La propuesta gastronómica local trasciende las cerezas. Además de Viel Glück, los visitantes pueden disfrutar de Buena Vista Parrilla, especializada en cortes de carne, cordero y postres abundantes. Varios establecimientos complementan la oferta con platos regionales que incorporan ingredientes y sabores típicamente patagónicos.
La oficina de turismo local funciona todos los días en horario extendido, brindando orientación sobre circuitos, excursiones y hospedaje disponible.
Del Parque Patagonia a la cueva de las Manos
Las agencias de turismo locales han desarrollado un catálogo de experiencias que aprovechan la ubicación estratégica de Los Antiguos. Entre las propuestas más solicitadas figura la visita al Parque Patagonia y la exploración de la Cueva de las Manos y el cruce hacia Chile Chico para conocer las célebres Capillas de Mármol, una maravilla geológica moldeada por miles de años de erosión lacustre.
A apenas 14 kilómetros del centro de Los Antiguos, el paso internacional Río Jeinemeni conecta con el pueblito Chile Chico, situado en la ribera sur del lago General Carrera, como lo llaman de ese lado de la Cordillera.
Desde allí se accede a la Ruta 265, un espectacular camino de cornisa que regala vistas panorámicas hasta llegar a los embarcaderos donde se inicia el paseo en barco hacia las Capillas de Mármol, también conocidas como Catedrales de Mármol.
Estas formaciones de carbonato de calcio exhiben tonalidades blancas, azules y rosadas que varían según la luz solar y el nivel del lago, creando un espectáculo visual que cambia permanentemente.
Las excursiones parten temprano desde territorio argentino y regresan por la tarde, sin necesidad de pasar la noche en Chile.
La mejor época para estas salidas se extiende entre noviembre y abril, aunque se mantienen durante todo el año según las condiciones climáticas permitan.
¿Cómo llegar?
Para llegar desde las ciudades del centro del país, la mejor opción es volar a Comodoro Rivadavia y desde allí, recorrer por tierra o hacer en micro unos 600 kilómetros a través de la estepa patagónica, por la ruta 3 hasta el límite sur de Chubut en Caleta Olivia, y desde allí, por la ruta provincial 12 a Pico Truncado, para luego tomar la ruta 40 y empalmar con la 43.
Para ir por tierra, se llega a través de la mítica Ruta nacional 40 que se puede tomar en distintas provincias en paralelo a la cordillera de los Andes.
Con información de LMN