Una tradición de siglos
La Guardia Suiza es un cuerpo de élite de protección que tiempo atrás fue la envidia de toda Europa. Desde inicios del siglo XVI, un reducido grupo de soldados se encarga de la protección del Papa y del Vaticano.
Su vínculo con la Santa Sede se remonta al año 1506, cuando el papa Julio II pidió la protección de los suizos. El pontífice reunir a 150 hombres veteranos entre los cantones católicos de Suiza. Estos llegaron a Roma para integrarse en su ejército.
El cuerpo de élite se ha mantenido a lo largo de los siglos, gracias a la heroica batalla librada veinte años después de su entrada al Vaticano. La recordada defensa, conocida como el Saqueo de Roma, fue el acto que les valió el respeto de la Santa Sede.
En 1527, el papa Clemente VII era aliado por entonces de Francia, pero la corona decidió romper alianzas y el ejército de Carlos V atacó al sumo pontífice. En la batalla, murieron 147 de los 189 guardias, un sacrificio que permitió escapar al pontífice por el Passetto di Borgo.
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Era un corredor secreto que une el Vaticano con el Castillo de Sant'Angelo. El heroico acto todavía se recuerda y se rememora en la ceremonia solemne, donde los nuevos reclutas juran fidelidad hasta la muerte.
Guardia Suiza: actualidad y los insólitos requisitos
El cuerpo militar está conformado por 135 ciudadanos suizos, cuya tarea principal es velar por la seguridad del sumo pontífice y su residencia. No todas las personas pueden ingresar al selecto grupo, y el Vaticano tiene unos requisitos bastante especiales.
Según la Santa Sede, los aspirantes tienen que ser hombre con ciudadanía suiza, católico practicante, tener entre 19 y 30 años, medir como mínimo 1,74 metros, haber completado el servicio militar en Suiza, poseer una formación profesional o universitaria, estar soltero y mantener el celibato durante cinco años.
Las funciones de la Guardia Suiza es velar por la seguridad del Papa, deben acompañarlo en los viajes y vigilar los accesos al Estado de la Ciudad del Vaticano. Los soldados custodian las cuatro puertas que llevan al Vaticano y la entrada a recintos como la basílica de San Pedro.
Sin embargo, sus tareas no terminan con la muerte del pontífice. El cuerpo mantiene su juramento aun con la Sede Vacante, pues su lealtad se dirige hacia la institución misma y no a una persona concreta.
Por eso, mientras se elige al sucesor del papa Francisco, la Guardia Suiza deberán proteger el Colegio Cardenalicio y realizar otros servicios de orden y honor.