13 Julio de 2025 - 13:19
13 Julio de 2025 / Ciudadano News / Sociedad
El Sea Lady II, un mega-yate de 41 metros de eslora y propiedad del empresario mendocino José Luis Manzano, se incendió la noche del jueves 10 de julio en el puerto de Saint-Tropez.
En cuestión de minutos sus motores quedaron envueltos en una columna de fuego y humo negro, provocando pánico entre los espectadores. Los bomberos locales desplegaron un operativo masivo que duró toda la noche para controlar las llamas y evacuar a sus ocupantes.
Según fuentes oficiales, el fuego fue accidental, presuntamente iniciado por una falla eléctrica, y obligó a 60 rescatistas a aislar el muelle y colocar barreras anticontaminación en el agua.
El Sea Lady II es un yate a motor de 41,25 m de eslora, construido en 1986 por W.A. Souter & Sons (Reino Unido) y reacondicionado en 2023
Estaba diseñado para alojar hasta diez pasajeros en cinco camarotes de lujo y llevaba unos 27.000 litros de combustible en sus tanques.
Su alquiler semanal rondaba los US$ 76.000 en temporada baja y hasta US$ 90.000 en alta, según medios del sector.
Las autoridades francesas sospechan que el fuego se inició por un cortocircuito eléctrico en la proa del barco. Las llamas se propagaron rápidamente por la cubierta, alimentadas por materiales inflamables del interior.
Dos tripulantes del yate (varones de 24 y 35 años) fueron rescatados con quemaduras leves e inhalación de humo y trasladados a un hospital local.
Otros ocho marineros y siete pasajeros fueron evacuados sanos y salvos a tierra firme. Para evitar una tragedia mayor, se ordenó alejar todas las embarcaciones cercanas; los bomberos lograron controlar las llamas recién cerca de las 3.30 de la madrugada del viernes
Un portavoz de Bomberos explicó: "Los yates circundantes fueron liberados rápidamente y se instalaron barreras anticontaminación" para proteger la bahía.
Los testigos describieron escenas dantescas: turistas asombrados miraban el incendio desde los cafés del puerto, mientras los equipos de emergencia rociaban espuma contra el fuego. En redes sociales circulan varios videos -como el del usuario @GoatyG en X- que muestran la inmensa columna de humo y el despliegue contra las llamas. El operativo incluyó, además de bomberos y guardacostas, buzos especializados para evitar la fuga de aceite y otras sustancias peligrosas al mar.
Aunque el yate incendiado quedará convertido en chatarra, el foco de la atención mediática ha virado rápidamente hacia su propietario. José Luis Manzano (69) es un hombre conocido por su ascenso meteórico en la política y los negocios de la Argentina.
Originario de Mendoza, fue diputado nacional (1983-1989) y durante la presidencia de Carlos Menem fue ministro del Interior (1991-1992).
Su imagen quedó asociada a la década menemista: por entonces llegó a afirmar que "yo robo para la corona", frase que luego inspiró un libro sobre la corrupción de esos años.
En 1996 regresó de una estadía en EE.UU. y se asoció con el empresario Daniel Vila en el incipiente Grupo América. Juntos fundaron el holding multimedia Grupo América (hoy el segundo multimedio de Argentina), que incluye América TV, A24, Radio La Red, el diario El Cronista y decenas de canales y radios regionales. Hasta fines de los 90, Manzano prácticamente delegaba la gestión diaria del conglomerado, pero mantuvo siempre un rol clave en el lobby político del grupo.
Con el paso de los años, Manzano amplió su imperio empresarial hacia la energía y la minería. Su firma Integra Capital (de la que es presidente) controla inversiones petroleras y eléctricas en la región. Por ejemplo, Integra Holding es gran accionista de Phoenix Global Resources (YPF/Vaca Muerta), una petrolera que opera en Mendoza y el sur del país. También posee participaciones en Metrogas (principal gasífera porteña), Interoil (petróleo) y controla la distribuidora eléctrica Edenor junto a Daniel Vila y Mauricio Filiberti.
De hecho, un informe destacó que Manzano, "actual dueño de medios y uno de los socios en Edenor" (junto a Vila) asistió como invitado VIP a la asunción de Sergio Massa como ministro de Economía.
Esa imagen ilustró la cercanía de Manzano con el nuevo poder político: su presencia en el Museo del Bicentenario fue un guiño a su influencia en el Frente Renovador.
En paralelo, el empresario ha incursionado en la minería: integra proyectos de litio en Jujuy y Catamarca, dentro del rico triángulo con Chile y Bolivia. Este interés en recursos naturales estratégicos encaja con sus recientes declaraciones de apoyo a las políticas del presidente Javier Milei. En diciembre de 2024 Manzano elogió el "muy grande" interés de fondos internacionales en Argentina durante la gestión de Milei. Incluso resaltó que el Presidente argentino fue destacado en la tapa de The Economist, evidenciando la atracción por las reformas liberalizadoras del nuevo gobierno
En los hechos, varios analistas señalan que Manzano ha reforzado su perfil público y empresarial en los últimos años para alinearse con el discurso pro-mercado de Milei
En definitiva, la quema del Sea Lady II ha vuelto la mirada hacia ese universo de opulencia: la embarcación era un símbolo de la ostentación con la que Manzano vive desde hace décadas.
Entre sus activos se cuentan numerosos inmuebles, mansiones y hasta bodegas de vino premium, además de una flotilla náutica de lujo.
El magnate permanece oficialmente hermético, pero la foto del lujoso yate incendiado en la Costa Azul abre nuevas preguntas sobre su imperio y su rol como lobista influyente en el Gobierno argentino.
