28 Octubre de 2025 - 18:35
28 Octubre de 2025 / Ciudadano News / Sociedad
La llegada del huracán Melissa a las costas de Jamaica puso en alerta al mundo centroamericano: el fenómeno registra vientos de hasta 260 kilómetros por hora, y ha provocado destrozos y muertes, tanto en esa isla como en Haití y República Dominicana. El fenómeno alcanzó la categoría 5, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés).
Pero para quienes no estamos acostumbrados a semejante catástrofe nos resulta casi un misterio el tema de la clasificación de los huracanes. La escala que los identifica representa uno de los instrumentos más importantes para evaluar la peligrosidad de los ciclones tropicales, que a cada tanto afectan a los países de América Central, pero también al sur de México.
La escala Saffir-Simpson, utilizada actualmente, fue desarrollada en 1969 por Herbert Saffir, ingeniero civil, y Bob Simpson, que en ese entonces era el director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Esta escala surgió por la necesidad de establecer un sistema estándar, que pudiera contabilizar los daños potenciales de los ciclones del Trópico.
Esta escala clasifica a los huracanes según sus vientos superficiales. Desde finales de los 60 es la manera global de categorizar a estos fenómenos. Pero antes de convertirse en huracán, el fenómeno pasa por ciertas fases previas, que también tienen su clasificación.
Estas etapas son:
-Depresión tropical. Aparecen vientos máximos menores a 63 km/h. En esta etapa, el sistema presenta una circulación cerrada, pero los daños potenciales son mínimos, y localizados.
-Tormenta tropical. En este caso, los vientos se ubican entre los 63 y los 118 km/h. Los daños siguen siendo mínimos, pueden afectar a la vegetación, y causar inundaciones en rutas y caminos costeros.
A partir de estos guarismos, aparece la Escala Saffir-Simpson propiamente dicha. Al superar los 118 km/h, el ciclón tropical alcanza la categoría de huracán, y se clasifica en los siguientes niveles:
Categoría 1: vientos entre 119 y 153 km/h. Daños mínimos, sobre todo en muelles y estructuras no esenciales. Caída de árboles, e inundaciones en rutas costeras.
Categoría 2: vientos entre 154 y 177 km/h. Daños moderados, sobre todo en árboles, muelles, y caminos costeros.
Categoría 3: vientos entre los 178 y los 208 km/h. Daños extensos, destrucción de casas, edificaciones costeras y muelles. Caída de árboles altos, y marejadas.
Categoría 4: vientos entre 209 y 251 km/h. Daños extremos, con colapso parcial de techos y paredes, daños severos en edificios costeros, inundaciones importantes en zonas planas por debajo de los tres metros sobre el nivel del mar.
Categoría 5: vientos superiores a 252 km/h. Es la categoría más destructiva. Caen techos y paredes, se arrastran construcciones ligeras y se erosionan las playas. Hay inundaciones cientos de metros tierra adentro, dependiendo de la topografía y la marea de la tormenta.
Si bien los meteorólogos del mundo continúan utilizando la escala Saffir-Simpson, cabe aclarar que, a más de 50 años de su institución, hay algunos tornillos que ajustar. El criterio fundamental de esta clasificación es la velocidad máxima sostenida por el viento, medida a 10 metros sobre la superficie, y durante un minuto. Este parámetro es el más representativo de la capacidad destructiva del huracán.
Pero han aparecido limitaciones. Profesionales del clima afirman que esta escala no incluye las lluvias extremas, la marea de la tormenta, los deslaves y las inundaciones asociadas al paso de los ciclones. Esto significa que, si bien es la única en la actualidad, no alcanza para medir con exactitud qué tan peligroso puede llegar a ser un huracán.
Se espera que la aplicación de las nuevas tecnologías puedan ayudar a subsanar esta falencia, para dar como resultado una clasificación más ajustada a la realidad.
Actualmente, la lista de huracanes o ciclones del Atlántico está conformada por 21 nombres femeninos y masculinos, que se alternan entre sí. Esto se modifica anualmente, y tiene una vigencia de ciclos de seis años, y lo mismo ocurre en la cuenca del océano Pacífico, donde los fenómenos cuentan con 24 nombres.
Según un informe que compartió la revista National Geographic, "en el siglo XIX y principios del XX, muchas tormentas tropicales que arrasaban la zona de las Antillas se bautizaban con el nombre del santo del día en el que tocaban tierra". El huracán que azotó Puerto Rico en 1825, por ejemplo, se denominó "Santa Ana". El meteorólogo australiano Clement Wragge fue el primero que usó un nombre propio para llamar a este fenómeno a finales del siglo XX.
Ya para 1953, Estados Unidos comenzó a denominar a los huracanes con nombre de mujer. Fue así hasta 1978, cuando sumó nombres de varones, y luego, por decisión de la Organización Meteorológica Mundial, y el Servicio Meteorológico de Estados Unidos, se tomó la decisión de alternarlos.
