14 Julio de 2025 - 17:13
14 Julio de 2025 / Ciudadano News / Sociedad
Si algo caracteriza a los hospitales del mundo es el pedido de silencio, para crear una tranquilidad que ayude a que los enfermos se recuperen. Para lograr ese cometido hay varias maneras, pero una en particular siempre ha dado resultado: la foto de una enfermera con su dedo índice en su boca, pidiendo silencio. Y hay una foto que resume todo eso, y además es conocida en todo el planeta.
¿Pero quién es esa enfermera que nos dice "shhh" desde una foto? ¿Cuándo sacaron la foto? ¿De dónde es? ¿Por qué se popularizó tanto la imagen de una mujer con rasgos perfectos, con un dejo de dulzura y firmeza en la mirada? Son preguntas que durante años casi no tuvieron respuesta. Y lo más sorprendente de todo es que esa mujer... era argentina.
Se trata de la modelo Muriel Mercedes Wabney, nacida en nuestro país. La mujer era parte del staff del diseñador Jean Cartier, creador del programa El arte de la elegancia. Allá por 1947, Wabney había firmado un importante contrato con Harrod's, la tienda inglesa cuya única sucursal estaba emplazada en Buenos Aires, en calle Florida, y también fue parte de una campaña para una importante empresa textil.
La historia nos lleva también a hablar de Juan Craichik, quien a principios de los 50 era jefe de los laboratorios porteños Taranto y Cía., SRL. En un diálogo con un periodista de Bahía Blanca, Craichik confesó haber sido el gestor de una de las fotos más famosas de este siglo. "Todo nació cuando visité un hospital en Rosario, en 1953", confesó el hombre.
"Yo estaba en una sala de espera atestada de gente. De tanto en tanto, una enfermera pedía silencio, y allí surgió todo. Pensé en una foto en la que apareciera una enfermera solicitando silencio, sin frases ni palabras. El gesto de mudez no necesitaba explicación. Me pareció una buena idea y se la propuse a los directivos de Taranto", contaba Craichik.
Contrario a lo que podría pensarse, los responsables del laboratorio dijeron que sí. "Nos pusimos a trabajar en el proyecto, y se me encargó la tarea de elegir a la mujer que habría de ser retratada. Para eso, realizamos una sesión fotográfica en el estudio Graf & Kitzler, de Buenos Aires, para encontrar el rostro ideal", explicaba el jefe de laboratorio.
"Hubo muchas modelos, pero elegí a Muriel Mercedes Wabney. Su rostro era distinto, suave, armonioso, y dulce... más bien diría autoritariamente dulce. Esa tarde tomamos numerosas fotos, revelamos los negativos, y elegimos la toma que todo el mundo conoce", agregaba el responsable.
El periodista bahiense contaba, en la desaparecida revista Paralelo 38, parte de la historia firme por la que Muriel llegó a representar a esa enfermera. La tarea era averiguar cómo es que llegó a los hospitales del mundo. "Fue por una donación", contaba el cronista, a principios de los 70 en dicha revista.
Craichik explicó el proceso de 'viralización', un concepto que no existía en ese entonces. "Los laboratorios Taranto decidieron repartir gratuitamente 60.000 copias de la foto a todos los hospitales y clínicas de Argentina, América Latina, Estados Unidos y Europa", explicaba el entrevistado.
Cabe ahora preguntarse por qué fue un misterio de décadas saber quién era la enfermera que nos pedía silencio. "La foto tenía el logo y el isotipo de los laboratorios Taranto en el margen inferior izquierdo. Cuando la foto llegaba a destino, los encargados de armar el cuadro recortaban esa parte, por lo que la imagen se convertía en anónima", contestó en aquel entonces el jefe de los laboratorios.
Agosto de 1970. Mariano Buren, periodista del semanario Paralelo 38, buceó en el misterio y pudo dar con Muriel Mercedes Wabney, al menos en forma telefónica. Consiguió su número. La llamó. Y gran parte del misterio empezaba a tener nombres, apellidos, fechas y lugares.
En esa charla, Muriel contó que la gente solía reconocerla, a pesar de los años transcurridos. Que al mirar la foto, sentía el verdadero paso de los años. Y que la satisfacción la colmaba cada vez que visitaba un hospital. Muriel estuvo casada, pero no tuvo hijos. Y su rastro se pierde a partir de la década del 70.
Según algunos datos, la enfermera que pide silencio habría fallecido a los 90 años, el 13 de agosto de 2010. No obstante, no hay una certificación que afirme esto. De ser cierta la versión, podría inferirse que ese día, tristemente, el silencio le ganó a Muriel.
