Círculo Político - Entrevista
Mendoza se encuentra, junto con la provincia de Buenos Aires, en una situación de incumplimiento constitucional por no reconocer la autonomía municipal que exige la Constitución Nacional desde 1994. La reciente iniciativa del intendente de San Rafael ha reavivado un debate postergado por décadas. Entrevistamos a Gabriela Abalos, doctora en Ciencias Jurídicas y Sociales, para entender las claves de esta discusión.
Consultada sobre por qué toma relevancia el tema ahora, la doctora explicó: "Llevo casi 35 años estudiando temas locales y soy una firme defensora de la autonomía municipal. Es crucial aclarar que este debate va más allá de la coyuntura política actual entre un gobernador y un intendente. El verdadero problema es que Mendoza lleva 31 años en deuda con la Constitución Nacional. La reforma de 1994 exige a todas las provincias reconocer la autonomía municipal, y Mendoza, junto con Buenos Aires, son las únicas que siguen sin cumplir".
Aclaró que la otra provincia que estaba en esas condiciones, Santa Fe, "saldó esta misma deuda, dejándonos aún más expuestos en este incumplimiento. Que el debate surja ahora, en 2025, es bienvenido, pero debemos hacernos cargo de que la demora ha sido responsabilidad de distintos partidos y personas a lo largo de estas tres décadas".
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Qué significa exactamente "autonomía municipal" y qué le falta a Mendoza en este aspecto, fue el siguiente análisis de la constitucionalista: "La autonomía municipal es, en esencia, descentralizar el poder en el territorio. Es importante reconocer que los municipios de Mendoza ya tienen ciertos niveles de autonomía. Por ejemplo, gozan de autonomía política, ya que elegimos a nuestros intendentes y concejales sin injerencia externa. También tienen autonomía económica-financiera a través de su poder tributario y la coparticipación provincial, aunque este último punto siempre está sujeto a debate para mejorar la ley."
"Sin embargo", agregó, "hay dos aspectos clave que Mendoza nunca ha debatido seriamente. Primero, si debemos continuar con el modelo de 'municipio-departamento', que agrupa áreas urbanas y rurales bajo una sola ciudad cabecera, dejando a muchas comunidades sin la posibilidad de elegir a sus propias autoridades. Y segundo, y fundamental, a cuántos municipios se les reconocerá la autonomía institucional, es decir, la potestad de dictar sus propias Cartas Orgánicas".
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Cómo funcionaría el modelo de categorías
Para Ábalos, este modelo "No se trata de un trato distinto, sino de una organización más eficiente y democrática. Siguiendo el ejemplo de provincias como Córdoba, Salta o San Juan, Mendoza podría establecer en una futura reforma constitucional un sistema de categorías. Las 18 ciudades cabeceras actuales podrían ser municipios de primera categoría, con la capacidad de redactar su propia Carta Orgánica".
"Luego, podríamos reconocer una segunda categoría de municipios dentro de los departamentos, en distritos como Uspallata, Palmira, La Consulta, Vista Flores o Bowen. Estas comunidades, basándose en su número de habitantes y relaciones de vecindad, podrían elegir a sus propias autoridades, como una comisión de vecinos, para gestionar los recursos que ya se les asignan. No tendrían la potestad de dictar una Carta Orgánica, pero sí una mayor participación directa", remarcó.
Algunos podrían pensar que esto generaría más burocracia, más cargos políticos y más impuestos, pero en su opinión no necesariamente es así: "Es una preocupación válida, pero la propuesta es justamente lo contrario. No se trata de crear una multiplicidad de estructuras nuevas. Hoy, esas comunidades ya existen, tienen recursos asignados y personal que administra las delegaciones. Lo que planteo es permitir que, sobre esa estructura administrativa existente y sin gastar más, sean los propios vecinos quienes elijan a sus representantes locales. No implica un aumento de tributos ni una mayor presión impositiva".
"Al contrario, la autonomía municipal bien entendida significa mayor democratización y descentralización del poder. Permite que el vecino participe directamente en los asuntos de su comunidad", subrayó.
Aislamiento no, integración
Consultada sobre si esta autonomía no correría el riesgo de aislar a estas nuevas comunidades, Ábalos manifestó: "En absoluto. La autonomía no es soberanía ni independencia. Debe entenderse siempre con una mentalidad de integración regional. Uspallata, por ejemplo, deberá seguir coordinando con la cabecera de Las Heras y también podría integrarse con comunidades del mismo valle en San Juan, como Barreal. La autonomía solo es viable si está integrada, porque el objetivo es optimizar recursos escasos para atender necesidades múltiples, en coordinación con la provincia y otros municipios".
Finalmente, sobre los aspectos legales para que Mendoza avance en este tema, destacó: "Las iniciativas de intendentes como el de Malargüe el año pasado y ahora el de San Rafael han sido el disparador para que hoy estemos hablando de esto. Mi voto es porque el debate se traslade al Poder Legislativo. No es necesario esperar una reforma completa, sabemos que en Mendoza las reformas de un solo artículo son viables cuando existe consenso político. Se podría introducir un artículo que establezca un marco general para la autonomía municipal, lo cual sería un gran avance y nos sacaría del incumplimiento constitucional. De hecho, mi tesis doctoral de hace 21 años incluía un proyecto de reforma de un solo artículo para abordar precisamente esta cuestión".
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