Chubut: casi medio centenar de ballenas aparecieron muertas en el 2021

Un total de 45 ballenas aparecieron muertas en las costas de la Península Valdés, en Chubut, a lo largo de 2021. Así lo indicó el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) en un informe, en el que alertó sobre el elevado número de hembras adultas fallecidas.

Se trata de las conclusiones de una nueva edición del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral —que tiene como finalidad conocer las causas de mortalidad e identificar potenciales amenazas—, en donde detallan que, del total, "25 fueron crías nacidas en la temporada, 7 juveniles y 13 adultos".

Investigadores señalaron que la última cifra mencionada es la más alta en un año, desde que se inició el monitoreo en el 2003.

En diversas áreas chubutenses, como por ejemplo en Puerto Madryn, es habitual que los turistas accedan al avistaje de estos animales, por lo que la información generada en el programa es clave para conocer el estado de la población y desarrollar políticas que sean efectivas para su protección y la conservación de su hábitat.

Posible desencadenante 

Especificaron que la cantidad de decesos puede tener relación con la presencia cada vez más creciente de ejemplares en la zona de influencia de península Valdés, sobre el extremo noreste del Chubut, es decir que aumentan los decesos frente a una población mayor.

Pero la preocupación radica en que, al ser en su mayoría hembras las fallecidas, se está ante un fenómeno "poco habitual y atípico" que representa un gran desgaste, porque el género necesita de años de crecimiento y desarrollo para llegar a ser adultas reproductoras.

"Además, la muerte de ballenas con cría en lactancia muy probablemente cause la muerte de la cría huérfana", advirtió la científica y codirectora del programa, Marcela Uhart.

En la publicación, los investigadores resaltaron que los eventos con un número inusualmente alto de ballenas adultas muertas, en un corto período de tiempo y en una misma área, pueden ser indicadores de variables ambientales locales que contribuyen a la muerte de los ejemplares.

El otro dato llamativo es que "las ballenas adultas muertas en 2021 no presentaban evidencia de lesiones traumáticas ni enmallamientos y se encontraban, durante su inspección, en aparente buen estado nutricional", aseguró la médica veterinaria Agustina Donini, a cargo de los estudios post mortem en el campo.

Desde el 2003 a la actualidad

Desde 2003, el programa lleva registradas 855 ballenas muertas en Península Valdés, lo que permitió contar con una base de datos y de muestras recolectadas de gran relevancia para el estudio de la especie.

Entre 2020 y 2021 se publicaron cinco artículos científicos a partir de muestras y datos colectados por el Programa y se aportó información relevante para el Plan de Manejo y Conservación de la ballena franca del Atlántico Sudoccidental (CBI).

Así lo explicó el codirector, Mariano Sironi, quien sostiene que "gracias al trabajo sostenido de muchos voluntarios y colaboradores a lo largo de casi dos décadas, hemos aportado datos y hallazgos relevantes, como la ingesta de plásticos o el impacto de los ataques de gaviotas en la salud de las ballenas".