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Un prototipo del cohete Starship, perteneciente a la empresa aeroespacial SpaceX, explotó durante una prueba estática de motores en el complejo de lanzamiento Starbase, al sur de Texas. El incidente ocurrió a las 23:01 hora local (CT), cuando el Starship 36, una de las unidades más recientes del programa de vuelos orbitales reutilizables, realizaba ensayos previos a su décimo vuelo de prueba.
La explosión generó una gran bola de fuego visible desde varios kilómetros y un fuerte estruendo que sacudió ventanas y estructuras en zonas cercanas del condado de Cameron, provocando alarma entre los residentes. Sin embargo, no se registraron heridos ni daños personales, según confirmaron las autoridades locales y voceros de la compañía fundada por Elon Musk.
¿Qué causó la explosión del Starship 36?
Según el comunicado oficial de SpaceX, el vehículo "experimentó una anomalía importante" durante la activación de sus motores en banco de pruebas, lo que desencadenó una falla catastrófica. Este tipo de pruebas, denominadas static fire, son parte del proceso habitual de validación antes de un lanzamiento real. En este caso, el cohete no estaba programado para despegar, sino que estaba siendo evaluado en tierra.
¿Había riesgo para la comunidad?
No. SpaceX indicó que el perímetro de seguridad había sido despejado antes del encendido, y que se aplicaron protocolos de aislamiento y prevención de riesgo. La Oficina del Sheriff del condado de Cameron también confirmó que la zona estaba controlada y no hubo necesidad de evacuación. Aun así, los residentes reportaron fuertes vibraciones y ruidos similares a una detonación.
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¿Qué implicancias tiene este incidente para el programa Starship?
El programa Starship es clave para los planes de SpaceX de realizar misiones interplanetarias, incluida la futura colonización de Marte y el transporte lunar para la NASA. Este tipo de incidentes, aunque llamativos, son esperables en fases avanzadas de pruebas de cohetes de gran potencia y complejidad.
La empresa ya ha enfrentado y superado explosiones en etapas anteriores, integrando mejoras en diseño, materiales y software a partir de cada falla.
Actualmente, equipos técnicos de SpaceX trabajan en el análisis forense del evento, en conjunto con autoridades regulatorias, para identificar las causas exactas y minimizar riesgos en pruebas futuras. El sitio de pruebas, ubicado en el Centro Massey, fue parcialmente afectado y será evaluado para su restauración operativa.
