Impresionante
En el Zoológico de Berlín, Alamania, dos elefantas asiáticas, Mary y Anchali, han demostrado una habilidad notable para manejar herramientas, al punto de utilizar una manguera para ducharse de manera autónoma.
Mary, una elefanta conocida por su habilidad para usar la trompa, ha aprendido a adaptar el uso de la manguera según la zona que necesita limpiar, mientras que su compañera Anchali parece disfrutar interrumpiendo la ducha de Mary, manipulando la manguera de modo que corta el flujo de agua. Esta particular dinámica entre ambas ha captado la atención de investigadores que estudian la inteligencia animal.
Mary, la elefanta "zurda" del grupo, demuestra una destreza única al manejar la manguera. Ella adapta su técnica de ducha para maximizar el alcance y la eficacia del agua, ajustando el agarre y la posición según la parte de su cuerpo que quiere rociar. Al alcanzar su espalda, por ejemplo, sostiene la manguera a mayor distancia para crear un efecto de espray más amplio. Los expertos destacan esta habilidad como un claro indicio de flexibilidad cognitiva, algo que, hasta hace poco, se asociaba principalmente a primates y aves.
Además de su manejo hábil, Mary también muestra una tendencia lateralizada, utilizando predominantemente el lado izquierdo de su trompa para manejar la manguera. Sin embargo, cuando usa su trompa sin la manguera, prefiere el lado derecho, una dicotomía que sugiere un control motor complejo y diferenciado. Esta preferencia, similar a la "lateralización" de los humanos en cuanto a la mano dominante, abre nuevas perspectivas en el estudio del comportamiento motor en elefantes y en la especialización de su uso de herramientas.
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La "travesura" de Anchali, sin embargo, añade un toque de comedia y rivalidad a la escena. Esta joven elefanta parece deleitarse en interrumpir la ducha de Mary. Durante las observaciones, los científicos notaron cómo Anchali doblaba y manipulaba la manguera para cortar el flujo de agua. Este comportamiento, repetido de manera meticulosa y efectiva, sugiere una intencionalidad detrás de sus acciones, algo que los investigadores describen como una forma de "sabotaje" amistoso entre elefantas.
El equipo de investigadores también decidió variar el grosor y la flexibilidad de las mangueras para observar si Mary ajustaba su técnica. Y efectivamente, la elefanta mostró una preferencia por la manguera estándar de 24 mm, adaptándose menos eficientemente a las más delgadas o gruesas. Esta capacidad para identificar y seleccionar herramientas específicas demuestra un notable poder de observación y una adaptación a las características físicas de las herramientas disponibles, algo común en otras especies inteligentes.
El comportamiento de Mary y Anchali refleja no solo una inteligencia notable, sino también la importancia de los entornos enriquecidos para los elefantes en cautiverio. Proporcionarles acceso a herramientas y situaciones que estimulen sus habilidades naturales no solo mejora su bienestar, sino que les permite expresar su flexibilidad cognitiva. Los expertos creen que fomentar este tipo de interacciones podría ser fundamental en la conservación de estos animales en entornos controlados.
El estudio de estas elefantas en Berlín ofrece una ventana única hacia la mente de los elefantes, mostrando cómo estas criaturas son capaces de aprender, adaptar y hasta jugar con herramientas. Este descubrimiento amplía la comprensión de la inteligencia animal y subraya la complejidad social de los elefantes y su capacidad para desarrollar comportamientos únicos y hasta traviesos.