Virus letal
Un nuevo brote zoonótico encendió las alarmas de los sistemas de salud internacionales. Las autoridades de Bengala Occidental, en la India, activaron un estricto protocolo de contención tras detectar casos confirmados del virus Nipah en personal de salud de un hospital en Barasat, cerca de Kolkata.
Por qué el Nipah es considerado uno de los virus más peligrosos
El foco comenzó con el ingreso de enfermeros y médicos a unidades de cuidados intensivos, presentando cuadros severos que derivaron en coma. Ante esta situación de urgencia, casi un centenar de personas que mantuvieron contacto estrecho con los infectados fueron puestas en cuarentena domiciliaria estricta por un plazo de 21 días, que es el tiempo máximo de incubación del patógeno.
El gran temor de los epidemiólogos radica en la biografía de esta enfermedad: no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento antiviral específico para combatirla. La tasa de letalidad es alarmantemente alta y los pacientes suelen sufrir graves deterioros neurológicos, encefalitis (inflamación del cerebro) y fallas respiratorias agudas.
El virus Nipah es una zoonosis transmitida habitualmente por murciélagos frugívoros o por el consumo de alimentos contaminados con sus fluidos, como la savia cruda de palmera. Sin embargo, en entornos cerrados como los hospitales, el contagio se da rápidamente entre humanos a través del contacto con secreciones, fluidos y procedimientos médicos rutinarios.
Aunque las autoridades locales califican el brote como "limitado y vigilado", el Ministerio de Salud indio envió laboratorios móviles y especialistas para evitar que el virus logre escapar del cerco hospitalario y se convierta en una crisis sanitaria a gran escala.