12 Noviembre de 2025 - 17:20
12 Noviembre de 2025 / Ciudadano News / Deportes
José María Gatica, conocido popularmente como "El Mono", nació en San Luis el 25 de mayo de 1925, en el seno de una familia tan humilde que la necesidad los obligó a mudarse a Buenos Aires. Sus primeros años fueron una lucha constante por la subsistencia: se la rebuscó vendiendo diarios viejos, pastillas y trabajando como lustrabotas en la estación Constitución.
Su vida cambiaría por una pelea callejera. Durante una de sus jornadas, mientras defendía su puesto, fue visto por Lázaro Koczi, un comerciante vinculado al boxeo. Koczi lo introdujo en The Sailor´s Home, un alojamiento de marineros, donde Gatica descubrió que podía ganar sus primeros pesos desafiando a combate al más fuerte por 20 pesos la victoria. De esta manera, abandonó la calle para dedicarse de lleno a los puños.
El debut profesional de Gatica llegó el 7 de diciembre de 1945, marcando un inicio explosivo: ganó por nocaut en el primer round ante Leopoldo Mayorano. Su ritmo fue impresionante, acumulando victorias que lo convirtieron rápidamente en un fenómeno deportivo.
Aunque la rivalidad con Alfredo Prada sea la más recordada, fueron sus combates en Cuyo los que encendieron la pasión en Buenos Aires y Mendoza. El recordado Babilonia era el antro principal donde Gatica peleó varias veces, enfrentándose al mendocino Valeriano Mesa y al bahiense Livio Sosa.
El 3 de abril de 1948, Gatica se midió en el Babilonia de Mendoza con el bahiense Livio Sosa, a quien derrotó por nocaut.
El puntano se enfrentó al mendocino Valeriano Mesa en cuatro ocasiones.
Primera Pelea (1948): El 13 de marzo de 1948 en la Capital, "El Mono" ganó por puntos en 10 rounds, en un combate donde prevaleció la idolatría popular.
La Revancha en Mendoza (1949): El 29 de enero de 1949, peleando en el extinto Babilonia, Mesa logró un inesperado empate en 10 asaltos y ese día se batió un récord de recaudación. Gatica tuvo que aceptar dar ventaja de una onza en los guantes por la diferencia de peso.
El Nocaut Prometido (Luna Park, 1949): Con la "sangre en el ojo" por el empate, Gatica quiso un nuevo combate en el Luna Park. El 14 de mayo de 1949, Gatica cumplió su amenaza de nocaut, durmiéndolo en apenas dos minutos del primer asalto.
El Desquite Final (1950): El 6 de mayo de 1950, Gatica peleó nuevamente con Mesa en Mendoza, ganándole esta vez por nocaut en el octavo round para poner fin al pleito.
La popularidad le abrió todas las puertas, incluso las de la Casa Rosada. Su figura se hizo inseparable del peronismo. De ese encuentro con Juan Domingo Perón, el presidente que financió su primer viaje al exterior, surgió la frase que pasó a la historia: "General, dos potencias se saludan".
Ese apoyo lo llevó a su hazaña en el exterior, venciendo a Terry Young en Estados Unidos. La cumbre de su carrera llegó en 1951 cuando se enfrentó a Ike Williams, campeón de peso liviano, en el mítico Madison Square Garden de Nueva York. Sin embargo, no fue su noche: Williams lo envió a la lona tres veces en el primer asalto y se quedó con el combate.
La Revolución Libertadora de 1955 puso fin al gobierno de Perón y, de paso, a la carrera de todos los identificados con el Justicialismo. A Gatica le quitaron la licencia de boxeador profesional, un castigo político que lo condenó a la miseria, a pesar de su célebre defensa: "Si yo nunca me metí en política, siempre fui peronista".
Tuvo que recurrir a peleas clandestinas para subsistir, hasta que fue detenido por la policía en 1956. La mala suerte continuó: una inundación lo dejó viviendo en una villa miseria en Villa Domínico. En un giro conmovedor, fue su archirrival Alfredo Prada quien le dio trabajo en su restaurante. También incursionó sin éxito en las peleas de catch junto a Martín Karadagian.
Con apenas 38 años, y sin más opción que la rebusque de sus inicios, José María Gatica vendía muñequitos de colores en los estadios de fútbol.
Su vida se apagó de forma abrupta y trágica. A la vuelta de un partido en la vieja Doble Visera de Avellaneda, el domingo 10 de noviembre de 1963, fue atropellado por un colectivo de la línea 295. Dos días después, el martes 12 de noviembre, falleció a causa de las heridas. Su velorio fue multitudinario, reflejando el afecto que nunca perdió. En 1993, el director Leonardo Favio inmortalizó su vida con la conmovedora película "Gatica, el Mono".
