24 Junio de 2025 - 09:50
24 Junio de 2025 / Ciudadano News / Deportes
Juan Román Riquelme, una figura emblemática del fútbol argentino, es ampliamente considerado un maestro del juego y un pensador estratégico en el campo.
Nacido el 24 de junio de 1978 en San Fernando, Buenos Aires, Román, como es conocido cariñosamente, se convertiría en el mayor de once hermanos en una familia humilde. Su trayectoria, desde sus inicios en los potreros hasta convertirse en presidente de Boca Juniors, lo ha cimentado como el "último gran diez" en la historia del fútbol mundial.
Riquelme comenzó su formación en las categorías inferiores de Argentinos Juniors, donde jugó hasta los 18 años antes de ser transferido al club de sus amores, Boca Juniors, en 1996 por un monto de 800.000 dólares.
Durante ese mismo verano, Riquelme se destacó en la selección argentina Sub-20, participando en el Campeonato Sudamericano de 1997 y el Mundial de Malasia, donde se consagró como una de las estrellas del torneo, anotando 4 goles en 7 partidos. Compartió equipo con futuros talentos como Esteban Cambiasso, Pablo Aimar y Walter Samuel.
Su debut en la Primera División con Boca Juniors se produjo el 10 de noviembre de 1996, a la edad de 18 años, en una victoria por 2-0 contra Unión de Santa Fe. Dos semanas después, marcó su primer gol como profesional. Un momento simbólico fue su entrada en el Superclásico de 1997, sustituyendo a Diego Maradona en el último partido de la carrera del "Pelusa".
Bajo la dirección de Carlos Bianchi, Riquelme asumió el rol de líder del que muchos consideran el "mejor Boca de la historia".
Este período fue glorioso, con la conquista de 3 títulos nacionales (Apertura 1998, Clausura 1999 y Apertura 2000) y 3 títulos internacionales. Boca estableció un récord de 40 partidos invictos durante este ciclo.
Riquelme fue fundamental en la victoria de la Copa Libertadores del año 2000, el primer título internacional del club en su carrera. Su actuación en el Superclásico continental contra River Plate fue memorable, donde marcó un gol, dio una asistencia y realizó un histórico "caño" a Mario Yepes.
La cúspide llegó con la victoria en la Copa Intercontinental de 2000 contra el Real Madrid, conocido como "Los Galácticos", donde Riquelme brilló al asistir el segundo gol de Martín Palermo con un pase de 30 metros.
En el 2001, Boca ganó otra Copa Libertadores, y Riquelme fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo, además de ser reconocido como el Futbolista Sudamericano del Año. Fue en este período que Riquelme, en un gesto icónico, celebró un gol frente al palco de Mauricio Macri, entonces presidente del club, llevándose las manos a las orejas, conocido como el "Topo Gigio", en señal de descontento por problemas contractuales y su remuneración.
En julio de 2002, Riquelme se trasladó al FC Barcelona de España por una cifra de 11 millones de euros. Sin embargo, su paso por el club catalán fue complicado, marcado por una tensa relación con el entrenador Louis van Gaal, quien lo consideraba un "fichaje político" y lo utilizaba fuera de su posición natural como mediocampista ofensivo, a menudo como extremo derecho.
Van Gaal llegó a decir que Riquelme era bueno con el balón, pero no sin él, una crítica que también hizo a Lionel Messi años después.
Posteriormente, Riquelme fue cedido y luego comprado por el Villarreal en 2003. Allí recuperó su mejor nivel, formando una dupla destacada con el delantero uruguayo Diego Forlán.
Ayudó al "Submarino Amarillo" a lograr un histórico tercer puesto en La Liga en la temporada 2004-05 y a alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones en 2005-06. A pesar de su éxito, falló un penalti crucial en la semifinal de la Champions League contra el Arsenal. En 2005, la prensa española, a través de Marca, le otorgó el premio al "Jugador Más Artístico".
En 2007, tras un conflicto con el Villarreal y su entrenador Manuel Pellegrini, Riquelme regresó a Boca Juniors a préstamo. Una vez más, fue clave, liderando al equipo a su sexta Copa Libertadores, siendo el Jugador Más Valioso de la competición y el máximo goleador en las finales.
Esta actuación llevó a su fichaje definitivo por Boca en 2008 por 15 millones de dólares, la transferencia más cara pagada por un club argentino en ese momento. A pesar de este fichaje, Riquelme no pudo disputar el Mundial de Clubes de 2007 con Boca debido a los plazos de inscripción de la FIFA. Acompañó al equipo en Japón, pero no pudo jugar, una situación que generó controversia.
En su segundo ciclo en Boca, Riquelme ganó la Recopa Sudamericana de 2008, el Torneo Apertura de 2008 y 2011, y la Copa Argentina de 2012. Anunció su retiro de Boca en 2012 tras perder la final de la Copa Libertadores, sintiéndose "vacío".
Aunque regresó brevemente en 2013 bajo Carlos Bianchi, dejó el club definitivamente en 2014 al no renovársele el contrato. Su carrera culminó en Argentinos Juniors en 2014, donde ayudó al equipo a ascender a Primera División, antes de anunciar su retiro oficial en enero de 2015 a los 36 años. Su partido de despedida tuvo lugar en La Bombonera el 25 de junio de 2023, con la presencia de Lionel Messi y una selección argentina.
Riquelme debutó con la selección mayor de Argentina en 1997. Participó en la Copa América de 1999 y en la Copa Confederaciones de 2005, donde obtuvo la "Silver Ball" como segundo mejor jugador del torneo.
Fue una figura clave en el Mundial de 2006, siendo el máximo asistente y "Hombre del Partido" contra Serbia y Montenegro. Sin embargo, su sustitución en los cuartos de final contra Alemania fue polémica y llevó a la eliminación de Argentina.
En 2006, se retiró de la selección temporalmente debido a la salud de su madre y las críticas de la prensa. Regresó para la Copa América de 2007, donde marcó 5 goles y llegó a la final.
Su logro más destacado a nivel de selecciones fue capitanear a Argentina hacia la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, compartiendo equipo con Lionel Messi. Finalmente, se retiró definitivamente de la selección en 2009 por diferencias con Diego Maradona, entonces técnico.
Su estilo de juego, el de un "clásico número diez" o "enganche", se caracterizaba por su gracia, elegancia, visión, técnica y control de balón.
Era un jugador que destacaba por su capacidad de pase y su inteligencia táctica, dictando el ritmo del juego y creando oportunidades para sus compañeros. Riquelme era conocido por su habilidad para usar su cuerpo como barrera táctica, anticipando movimientos rivales y protegiendo el balón con maestría, lo que le permitía ganar terreno y confundir a los defensores.
A pesar de su falta de velocidad y su carácter a veces difícil, su visión y su ejecución en el campo lo distinguieron como un futbolista excepcional.
Desde diciembre de 2019, Juan Román Riquelme ha incursionado en la dirigencia de Boca Juniors, primero como segundo vicepresidente bajo la presidencia de Jorge Amor Ameal, y luego, a partir de 2023, como presidente del club, tras ganar las elecciones con un histórico 65% de los votos. Bajo su gestión, Boca ganó la Superliga 2019-20.
Sin embargo, su etapa como dirigente ha estado marcada por una alta rotación de entrenadores, generando cierta inestabilidad.
Desde que asumió, Riquelme ha elegido a Miguel Ángel Russo (-sin contar con su actual gestión- 597 días, 2 títulos), Sebastián Battaglia (323 días, 2 títulos), Hugo Ibarra (260 días, 2 títulos), Jorge Almirón (209 días, llegó a la final de la Libertadores 2023, pero la perdió), Diego Martínez (267 días) y a Fernando Gago, quien fue el técnico con menos tiempo en el cargo (197 días).
La constante búsqueda de un proyecto deportivo sólido y la anhelada "séptima" Copa Libertadores han puesto a prueba la paciencia de los hinchas y socios de Boca. Riquelme, no obstante, continúa trabajando en su visión para el club, incluyendo la posibilidad de construir un nuevo estadio en el mismo terreno de La Bombonera para aumentar su capacidad sin afectar a los vecinos, una iniciativa que está en estudio.
Juan Román Riquelme no solo dejó su huella en el campo de juego, sino también con sus declaraciones, que a menudo mostraban su agudeza e ironía. Aquí algunas de sus frases más célebres:
La historia de Juan Román Riquelme es la de un talento único que marcó una era en el fútbol argentino, dejando un legado imborrable como el "último 10" y ahora, como presidente, continúa escribiendo su historia con Boca Juniors.
