Fin a las especulaciones
El cometa 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, continúa siendo noticia. Los expertos de la NASA insisten en que se comporta como cualquier cometa conocido, a pesar de especulaciones iniciales.
Tom Statler, científico principal de la agencia para cuerpos pequeños del sistema solar, afirmó: "Parece un cometa. Hace cosas de cometa... Tiene algunas propiedades interesantes que difieren ligeramente de las de los cometas de nuestro sistema solar, pero se comporta como un cometa". En otras palabras: "la evidencia apunta abrumadoramente a que este objeto es un cuerpo natural. Es un cometa".
Confirmado: el cometa 3I/ATLAS es un cometa natural
Tras el revuelo en la comunidad científica, la NASA aclaró oficialmente la naturaleza del 3I/ATLAS. Statler reconoció que algunas de sus características -como su gran velocidad y la composición rica en dióxido de carbono- llamaron la atención, pero enfatizó que "cometas son mezclas de polvo y hielo" que pueden comportarse de formas inesperadas al calentar el Sol. En suma, no hay indicios de tecnología inteligente: el 3I/ATLAS simplemente representa un cometa interestelar "convencional" con unas pocas propiedades peculiares, pero sin nada que sugiera origen artificial.
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Observaciones desde el espacio
La NASA está aprovechando recursos únicos para estudiar el 3I/ATLAS. El telescopio James Webb observó el cometa el 6 de agosto con su espectrógrafo infrarrojo.
Al mismo tiempo, la misión SPHEREx (recién lanzada) dedicó una campaña del 7 al 15 de agosto. Ambos recogen información sobre su tamaño, estructura y composición química. Además, el Hubble tomó imágenes en julio mostrando una coma y cola brillantes.
Todos estos datos conjunto refuerzan el diagnóstico de la NASA: no hay riesgo de impacto, pero sí una oportunidad única para estudiar materia de otro sistema estelar (hasta ahora sólo tenemos ventanas indirectas a través de meteoritos o asteroides). Como destaca Statler, con sólo tres objetos interestelares conocidos, cada uno abre una ventana inédita para entender la diversidad de mundos fuera del Sistema Solar.
Trayectoria y futuro
Según la información oficial, el 3I/ATLAS pasará cerca de Júpiter en 2025 y se acercará a Marte a fines de octubre. "No se acercará más a la Tierra que unos 270 millones de km", asegura la NASA.
Reaparecerá en diciembre permitiendo nuevos estudios. Todo esto sitúa al cometa 3I/ATLAS como una fuente de datos privilegiada para los astrónomos: por primera vez, pueden analizar directamente muestras primitivas de otro sistema planetario.