Ciencia
Nuevos datos orbitales y observaciones recientes del telescopio espacial James Webb han vuelto a poner en foco al asteroide 2024 YR4. Aunque su riesgo de impacto con la Tierra fue descartado en marzo de este año, la atención científica ahora se concentra en un escenario menos habitual, pero igualmente relevante: la posibilidad de que colisione con la Luna el 22 de diciembre de 2032.
Últimas novedades: una probabilidad en aumento
Según los últimos cálculos de precisión actualizados al 11 de mayo de 2025, la probabilidad de que 2024 YR4 impacte la Luna ha aumentado del 3,8% al 4,3%, tras nuevos análisis orbitales derivados de observaciones infrarrojas realizadas por el JWST.
Este incremento, aunque modesto, refuerza la necesidad de un seguimiento continuo, especialmente de cara a su próxima aproximación significativa a la Tierra en diciembre de 2028.
El paso nominal más cercano a la Luna en 2032 se estima en unos 10.700 kilómetros del centro lunar (aproximadamente 9.000 km sobre su superficie). Sin embargo, la incertidumbre de trayectoria abarca un rango de 74.000 km, suficiente para mantener abierto el escenario de colisión.
¿Qué pasaría si el asteroide impacta la Luna?
En caso de colisión, el impacto de 2024 YR4 podría generar un cráter de entre 500 y 2.000 metros de diámetro, dependiendo del ángulo y composición del choque. Se calcula que liberaría una energía de alrededor de 5,2 megatoneladas de TNT, equivalente a más de 300 veces la bomba de Hiroshima. La zona más probable del impacto se ubica en el hemisferio sur lunar, particularmente sobre las regiones del Mare Humorum y Mare Nubium.
Este tipo de impacto, aunque inofensivo para la Tierra, representa un fenómeno de alto interés científico. Sería uno de los pocos eventos de gran magnitud potencialmente visibles desde nuestro planeta en tiempo real, y abriría oportunidades únicas para estudiar los efectos de colisiones naturales en cuerpos sin atmósfera.
¿Podría verse desde la Tierra?
Algunos astrónomos sostienen que, de producirse, el impacto sería visible a simple vista, incluso durante el día, como un destello muy brillante en la superficie lunar. Michael Busch, del SETI Institute, indicó que una explosión de esa magnitud sería "muy evidente para las naves en órbita lunar", aunque su visibilidad desde la Tierra dependerá del brillo lunar y de las condiciones atmosféricas.
Por otro lado, investigadores como Gareth Collins (Imperial College London) y Daniel Bamberger (Bristol University) consideran que la vaporización súbita de rocas generaría un destello "más brillante que la Luna llena", observable sin necesidad de instrumentos ópticos.
¿Representa algún riesgo para la Tierra?
No. Todas las agencias espaciales involucradas en el seguimiento han sido categóricas: el posible impacto lunar no representa ningún riesgo directo para nuestro planeta. Incluso en el caso de que fragmentos fueran eyectados hacia la Tierra, lo más probable es que se desintegren completamente al ingresar a la atmósfera.
Además, la NASA confirmó que una colisión de estas características no alteraría la órbita lunar, ni afectaría el equilibrio dinámico entre la Tierra y su satélite natural.
2024 YR4: una historia de alerta, precisión y monitoreo global
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el sistema ATLAS en Chile, pocos días después de su paso cercano a la Tierra, a 828.800 km. En ese momento, llegó a tener una probabilidad de impacto terrestre del 3,1% para el año 2032, lo que lo ubicó temporalmente en el nivel 3 de la escala de Torino, activando alertas globales.
Gracias al trabajo coordinado de telescopios terrestres y del JWST, la amenaza a la Tierra fue descartada el 23 de febrero de 2025. Hoy, su atención se concentra exclusivamente en la Luna, y en cómo este objeto —que mide aproximadamente 60 metros de diámetro— puede ayudarnos a mejorar los modelos de defensa planetaria.
Con una órbita de tipo Apolo, 2024 YR4 completa un giro alrededor del Sol cada 3,99 años. Se espera que su próxima aproximación en 2028 sea crucial para ajustar sus parámetros orbitales y acotar aún más la incertidumbre sobre un posible impacto lunar en 2032.
Un escenario sin precedentes para la ciencia lunar
Más allá del espectáculo visual, un impacto de estas características proporcionaría información directa sobre la mecánica de impactos en cuerpos celestes. Podría incluso generar condiciones para futuras misiones robóticas o tripuladas que estudien in situ un cráter joven, recién formado.
La comunidad científica ya considera la posibilidad de preparar instrumentos de observación dedicados y coordinar telescopios en múltiples puntos del planeta para captar imágenes, espectros y emisiones del evento. Esto convertiría un posible impacto lunar en un laboratorio natural único, con alto valor para la astrofísica, la geología planetaria y la ingeniería aeroespacial.
La evolución del caso 2024 YR4 demuestra cómo la detección temprana, el análisis orbital de alta precisión y la colaboración internacional pueden transformar una amenaza potencial en una oportunidad científica sin precedentes.