19 Febrero de 2025 - 19:25
19 Febrero de 2025 / Ciudadano News / Ciencia
Aunque suena a un guion de ciencia ficción, la posibilidad de utilizar un arma nuclear para destruir un asteroide peligroso es una alternativa real que científicos ya analizan. En el caso del asteroide 2024 YR4, que podría colisionar con la Tierra o la Luna, algunos expertos consideran esta opción como una medida desesperada en caso de que otros métodos de desviación fracasen.
A diferencia de lo que muestra la película Armageddon (1998), donde un equipo de astronautas perfora un asteroide para colocar un dispositivo explosivo en su interior, la estrategia moderna contempla detonar una bomba nuclear a corta distancia. En pruebas de laboratorio realizadas el año pasado, investigadores estadounidenses demostraron que la radiación de rayos X generada por la explosión podría vaporizar parte de la superficie del asteroide, generando una onda de impulso que alteraría su trayectoria.
Sin embargo, esta alternativa plantea serios dilemas políticos, éticos y legales, ya que implicaría desplegar armas nucleares en el espacio, algo prohibido por tratados internacionales. Además, la detonación podría fragmentar el asteroide en múltiples pedazos de trayectoria impredecible, convirtiéndolo en una amenaza aún más difícil de manejar.
Este martes, la NASA actualizó sus cálculos sobre la posibilidad de que el asteroide 2024 YR4, descubierto en diciembre de 2024, impacte contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032. La nueva estimación elevó la probabilidad de colisión al 3,1%, la cifra más alta jamás registrada para un objeto de este tamaño en la historia de la predicción astronómica.
Si bien el porcentaje sigue siendo bajo, la comunidad científica ya estudia diversas estrategias para evitar un impacto. En caso de colisión, un objeto de este tipo podría destruir una ciudad entera, provocando una catástrofe a nivel regional.
En los últimos años, las agencias espaciales han trabajado en diferentes métodos para modificar la trayectoria de asteroides que representen un riesgo para la Tierra. Hasta el momento, solo una misión ha sido probada con éxito en un cuerpo celeste real: la Prueba de Redirección de un Asteroide Doble (DART, por sus siglas en inglés), lanzada por la NASA en 2022.
Esta sonda impactó deliberadamente contra el asteroide Dimorphos, de 160 metros de diámetro, logrando alterar su órbita alrededor de Didymos, otro asteroide de casi 800 metros de ancho. Según Bruce Betts, científico jefe de la Planetary Society, repetir este enfoque en 2024 YR4 podría incluir el lanzamiento de múltiples sondas para observar cómo cada impacto modifica su trayectoria.
Además del uso de impactos directos, los científicos han desarrollado otros planes de defensa planetaria menos agresivos. Algunas de las estrategias analizadas incluyen:
Si todas las estrategias fallan, los expertos podrían calcular con precisión la zona de impacto y diseñar planes de contingencia, que incluirían evacuaciones masivas si el área afectada estuviera poblada.
A pesar de la creciente preocupación, todavía quedan siete años y medio para evaluar las opciones disponibles antes de que el asteroide cruce la órbita terrestre. Además, las probabilidades aún juegan a favor de la humanidad: según los cálculos actuales, existe un 97% de posibilidades de que 2024 YR4 no impacte contra la Tierra.
